BERGEN - Wat begon als vrijwilligerswerk in een Afrikaans opvangcentrum voor apen, groeide uit tot een bijzondere fotoreportage. Fotografe Julia Rotgans uit Bergen exposeert vanaf 26 juni tot en met eind september haar serie 'In the hearts of primates' in de Blooming Gallery in Bergen. De tentoonstelling is gratis toegankelijk.

Rotgans vertrok begin dit jaar naar Afrika om te helpen bij de opvang van jonge, gewonde en verweesde primaten. Fotograferen was aanvankelijk niet haar doel. "Ik wilde vooral iets betekenen", vertelt ze. Maar tijdens haar verblijf ontstond een serie beelden die de bijzondere wereld van de dieren van dichtbij laat zien. De foto's nemen bezoekers mee naar een omgeving waar apen langs rivieroevers spelen, hoog door de bomen slingeren, elkaar uitdagen of juist voorzichtig de wereld verkennen. In andere beelden zijn ontroerende portretten te zien van dieren die langzaam weer vertrouwen krijgen in mensen. De foto's tonen nieuwsgierigheid, kwetsbaarheid, speelsheid en gedrag dat soms verrassend menselijk aandoet.

De expositie laat niet alleen de dieren zien, maar ook het verhaal erachter. Tijdens haar verblijf liep Rotgans dagelijks mee met groepen apen die in het bos en langs de rivier werden voorbereid op een terugkeer naar het wild. Tussen het vrijwilligerswerk door legde zij momenten vast die normaal verborgen blijven voor bezoekers en toeristen.

"Apen fascineren mij omdat ze zo dicht bij ons staan", zegt Rotgans. "Je ziet emoties, onderlinge relaties en karaktereigenschappen die heel herkenbaar zijn. Juist dat wilde ik laten zien." Een van de meest bijzondere ervaringen was het opbouwen van een band met een jong aapje dat aanvankelijk angstig en terughoudend was. Na weken van geduld kwam het dier uiteindelijk uit zichzelf naar haar toe. Dat moment vormde de inspiratie voor een van de foto's die tijdens de expositie te zien zijn.

Met de tentoonstelling combineert Rotgans haar twee grote passies: werken met dieren en fotografie. Na eerdere exposities met portretten van Bergenaren is dit haar eerste expositie die volledig in het teken staat van dieren en natuur. Of het bij deze ene reis blijft, is de vraag. Rotgans onderhoudt nog steeds contact met het opvangcentrum en helpt mee aandacht te vragen voor een crowdfundingactie nadat een deel van de kliniek door extreme regenval instortte. Die actie heeft ze samen met collega-medewerkers tussen de apen opgezet. "Deze mensen zijn vrienden voor het leven geworden. Heel bijzonder." De wens om terug te keren naar Afrika is nadrukkelijk aanwezig.

De fotoserie van Julia Rotgans heet 'In the hearts of primates' en is vanaf 26 juni tot en met eind september gratis te zien in de Blooming Gallery in het Blooming Hotel aan de Duinweg 5 in Bergen. De expositie is te bezoeken tijdens de reguliere openingstijden van Blooming. Bezoekers kunnen rekenen op een tentoonstelling vol bijzondere ontmoetingen tussen mens en dier, vastgelegd in het hart van de Afrikaanse natuur.